Qu’arriverait-il si les déchets organiques n’étaient pas recyclés ? Si les excréments, les plantes et les animaux morts s’accumulaient au sol sans jamais disparaître ? Ce serait une vraie catastrophe ! En plus des montagnes de déchets qui s’accumuleraient, il y aurait de forts risques de propagation de maladies, bactéries, etc.
Heureusement, plusieurs organismes se nourrissent de ces débris. On les appelle les détritivores. Il s’agit d’invertébrés, comme les vers, les insectes et les mille-pattes. Ils jouent un rôle essentiel dans le réseau trophique en recyclant les composés organiques. Ils sont aidés de bactéries et de champignons qui absorbent les nutriments et les remettent en circulation dans la chaîne alimentaire.
Les silphes
Il y a, à ce jour, 18 espèces de silphes au Québec. Ce sont des coléoptères nécrophages, qui mangent des animaux morts, ou coprophages, qui mangent des excréments. Les adultes mâles et femelles se rencontrent sur les carcasses. Il faut savoir qu’ils peuvent sentir un cadavre jusqu’à 3 kilomètres grâce à leurs antennes. Après l’accouplement, la femelle pond ses œufs sur la carcasse et les larves s’en nourrissent. Certaines espèces vont jusqu’à enterrer le cadavre pour éviter d’attirer d’autres détritivores, comme les mouches, et donc de partager la ressource. En se nourrissant des cadavres, les silphes remettent en circulation l’azote et le carbone et préviennent l’accumulation de cadavres à la surface.
Les bousiers
Les bousiers sont des coléoptères coprophages. Ils se nourrissent des excréments d’animaux, surtout ceux des herbivores. Au Québec, on compte une cinquantaine d’espèces. Bien que l’image classique du bousier le représente en train de rouler une boule d’excrément, seulement une minorité d’espèces a ce comportement. Les autres vont plutôt enterrer les excréments là où ils les trouvent, en creusant des tunnels. Certains vont tout simplement élire domicile dans le tas d’excréments. En s’alimentant et en enterrant les excréments, les bousiers jouent un rôle important de recyclage et limite ainsi la propagation de maladies.
Les mille-pattes
Le mille-pattes est souvent confondu avec son cousin de centipède. Tous les deux font partie du groupe des myriapodes, mais on les distingue par la forme du corps et le nombre de pattes par segment. Les mille-pattes ont généralement le corps cylindrique et deux paires de pattes par segment. Les centipèdes a le corps plutôt aplati et a une paire de pattes par segment. Alors que le centipède est carnivore, le mille-pattes est un détritivore. Il s’alimente principalement de débris végétaux, ce qui rajeunit le sol.
Les cloportes
Le cloporte est un crustacé, comme le homard et le crabe. C’est d’ailleurs un des rares crustacés à passer sa vie entière sur terre, alors que les autres vivent en mer. On les observe généralement dans les endroits humides comme la litière du sol, sous les souches et les roches. Il s’alimente de matière végétale en décomposition, comme des feuilles, des plantes et du bois morts. Cette première digestion permet l’absorption par les bactéries et champignons qui décomposent la matière et renvoient les nutriments dans le sol.
Tous ces organismes, et bien d’autres, jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes. Même s’ils sont souvent mal aimés, il est important de les accepter dans nos jardins et de les laisser faire leur travail.
Auteure : Stéphanie Bentz, biologiste responsable de l’éducation
Sources :
MELCCFP. Plein feux sur… l’Halloween et les insectes nécrophages [En ligne] https://mffp.gouv.qc.ca/jeunesse/halloween-insectes-necrophages/ (Page consultée le 28 août 2024)
Espace pour la vie. Le rôle indispensable des bousiers dans la nature [En ligne] https://m.espacepourlavie.ca/blogue/le-role-indispensable-des-bousiers-dans-la-nature (Page consultée le 28 août 2024)
Natural History Museum. How do dung beetles’ diets keep the world clean? [En ligne] https://www.nhm.ac.uk/discover/how-dung-beetles-keep-the-world-clean.html (Page consultée le 3 septembre 2024)
Espace pour la vie. Le myriapode [En ligne] https://espacepourlavie.ca/le-myriapode (Page consultée le 3 septembre 2024)
Espace pour la vie. Le cloporte [En ligne] https://espacepourlavie.ca/le-cloporte (Page consultée le 3 septembre 2024)
National Wildlife Federation. Millipedes [En ligne] https://www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Invertebrates/Millipedes (Page consultée le 3 septembre 2024)